Per entendre què és la pell sintètica, és important mirar primer la seva història. La pell d'animals natural s'utilitzava en algunes de les formes de roba més antigues. Com que produir teixits de pell real perjudica els animals, les pells falses es van introduir al mercat el 1929.
El primer intent de pell sintètica es va fer amb cabells d'alpaca. Des del punt de vista de la moda, aquell primer intent de pell sintètica era de baixa qualitat i era tan avorrit que semblava una catifa. Tanmateix, els fabricants van continuar desenvolupant el procés de fabricació de pells artificials, millorant-lo substancialment a la dècada de 1940.
Les pells artificials més suaus i càlides es van desenvolupar quan es va introduir una major tecnologia de fabricació tèxtil. Tanmateix, no va ser fins a mitjans-1950que es va desenvolupar la moderna pell sintètica tal com la coneixem.
La indústria de la pell sintètica i els fabricants de teixits ara utilitzen polímers acrílics en lloc de pèl d'alpaca. Des de llavors, s'han introduït al públic pells artificials més realistes i de millor qualitat i s'han fabricat a granel.